quand elle dévoila sur toute leur longueur ses belles jambes si bellement tournées comme ça, d’une douce souplesse et d’un modelé délicat, et il lui sembla qu’elle entendait le tambourinement affolé de son cœur, son souffle rauque, parce qu’elle n’était pas sans connaissances sur ce qu’éprouvait ce genre d’hommes, ceux qui ont le sang chaud, parce que Bertha Supple lui avait raconté un jour dans le plus grand secret et elle lui avait fait jurer de ne jamais que le monsieur qui logeait chez eux et qui travaillait au Bureau des Zones Sensibles62 avait découpé des images dans ces revues de danseuses de cabaret et de cancan et elle disait qu’il faisait quelque chose de pas très joli que tu pouvais imaginer, parfois dans son lit. Mais ce que lui faisait était absolument différent d’une chose comme ça parce que là était toute la différence parce qu’elle pouvait presque sentir qu’il attirait son visage contre le sien et pour la première fois vite le chaud contact de ses belles lèvres. D’ailleurs il y avait absolution aussi longtemps qu’on ne faisait pas l’autre chose avant d’être marié et il devrait y avoir des femmes prêtres qui comprendraient sans mot dire et Cissy Caffrey elle aussi quelquefois avait cette vague sorte d’air vague dans les yeux oui elle aussi, ma chère, et Winny Rippingham si folle des photos d’acteurs et d’ailleurs c’était à cause de cette autre chose qui était en train de venir de cette façon.

Et Jacky Caffrey hurla regardez, il y en avait une autre et elle se pencha en arrière et ses jarretières étaient bleues assorties à cause de la transparence et tous ils voyaient et hurlaient regardez, regardez là, et elle se pencha encore plus pour voir le feu d’artifice et quelque chose d’étrange voletait dans l’air autour d’elle, une douce chose qui allait de ci de là, sombre. Et elle vit une longue chandelle romaine qui montait au-dessus des arbres haut, haut, et, dans le silence tendu, ils avaient le souffle coupé d’excitation à mesure que ça montait plus haut, toujours plus haut, et il lui fallait se laisser aller à la renverse encore et encore pour la suivre, haut, haut, presque hors de vue, et son visage se teintait d’une divine, d’une enchanteresse rougeur à force de se cambrer et lui pouvait voir d’autres choses d’elle, les culottes de batiste, la matière qui caresse la peau, c’était beaucoup mieux que l’autre parure, la verte, à quatre shillings onze, parce qu’elles étaient blanches et elle le laissait et elle voyait qu’il voyait et puis cela monta si haut qu’on le perdit de vue un instant et elle tremblait de tous ses membres à force de rester renversée à ce point qu’il avait vue bien au-dessus du genou là où personne n’avait jamais pas même à la balançoire ou quand on fait trempette et elle n’avait pas honte et lui non plus de regarder de cette façon inconvenante comme ça parce qu’il ne pouvait pas résister au spectacle de cette merveilleuse révélation à demi offerte comme ces danseuses de cabaret qui se comportent de façon si inconvenante devant les messieurs qui les regardent et il ne cessait de regarder, regarder. Elle aurait aimé lancer vers lui un cri étouffé, lui tendre ses fragiles bras de neige pour qu’il se précipite, sentir ses lèvres se poser sur son front pâle, pousser le cri d’amour de la jeune fille, un petit cri étranglé, surgi du fond de ses entrailles, ce cri qui a retenti à travers les âges. Et alors une fusée puisa et splasha en spasmes de blancs flashes et Oh ! elle éclata la chandelle romaine et ce fut comme si elle soupirait : Oh ! et tout le monde cria Oh ! Oh ! de ravissement et il en jaillit en gerbe un flot de cheveux d’or qui filaient et ils ruisselaient et ah ! ils devenaient un arrosement d’étoiles verluisantes tombant avec des dorées. Oh ! si exquis ! Oh si doux, si bien, si doux !

Puis tout fondit comme rosée dans l’air gris : tout fut silence. Ah ! Elle lui lança un regard tout en se redressant vivement, un pathétique petit regard de piteuse protestation, de timide reproche, sous lequel il rougit comme une jeune fille. Il se laissait aller en arrière le dos au rocher. Leopold Bloom (puisqu’il s’agit de lui) reste figé dans le silence, l’oreille basse face à ces jeunes yeux ingénus. Quelle brute il a été ! Il a remis ça ? Une âme candide, vierge, a fait appel à lui, et, misérable qu’il était, voilà comme il a répondu ? C’est en parfait salaud qu’il s’est conduit. Lui entre tous ! Et pourtant quelle infinie provision de miséricorde n’y avait-il pas dans ces yeux-là, pour lui aussi un mot d’absolution même s’il s’était égaré et avait fauté et s’était perdu. Une jeune fille vendrait-elle la mèche ? Non, mille fois non. C’était leur secret, entre eux, seuls dans le soir complice et il n’y avait personne pour le connaître ni le révéler sauf la petite chauve-souris qui de ses froufrous si feutrés parcourait le crépuscule de ci, de là, et les petites chauves-souris ne vendent pas la mèche.

Cissy Caffrey sifflait, imitant les garçons sur les terrains de foot pour montrer combien elle était émancipée : après quoi elle cria :

— Gerty ! Gerty ! Nous partons. Viens. Nous pourrons voir d’un peu plus haut.

Gerty eut une idée, une de ces petites ruses inspirées par l’amour. Elle glissa sa main dans la pochette de sa blouse et en sortit le petit mouchoir et l’agita en réponse bien sûr sans attendre qu’il et puis le remit en place. Me demande s’il n’est pas trop loin pour. Elle se leva. Était-ce un adieu ? Non. Il lui fallait s’en aller mais ils étaient appelés à se retrouver, ici même63, elle allait en rêver jusqu’à la prochaine fois, pas plus tard que demain, à son rêve d’hier soir. Elle se redressa de toute sa taille. Leurs âmes s’unirent en un ultime et langoureux regard et les yeux qui touchaient son cœur, emplis d’une étrange lueur, étaient retenus captifs par la fleur délicate de son visage. Elle lui sourit à demi avec mélancolie, et ce fut un doux sourire de pardon, un sourire qui frisait les larmes, et puis ce fut la séparation.

Lentement sans se retourner elle alla sur la grève malaisée vers Cissy, vers Edy, vers Jacky et Tommy Caffrey, vers le petit bébé Boardman. Il faisait plus sombre maintenant et il y avait plein de cailloux et de bouts de bois sur la grève, des algues traîtresses. Elle marchait avec cette sereine dignité qui la distinguait mais avec précaution et très lentement parce que, parce que Gerty MacDowell était…

Trop étroits ses souliers ? Non. Elle est boiteuse ! Oh !

Les yeux de M. Bloom restaient fixés sur ce boitillement avec lequel elle s’éloignait. Pauvre fille ! Voilà pourquoi elle est restée en panne tandis que les autres piquaient un sprint. Avais bien deviné que quelque chose ne tournait pas rond dans son allure. Plaquée la beauté. Une infirmité c’est dix fois pire pour une femme. Encore que ça les rende affables. Heureux que je n’aie pas su ça quand elle m’en mettait plein la vue. Vraie petite diablesse tout de même. Je ne serais pas contre. De l’insolite comme avec une nonne ou une négresse ou une fille à lunettes. Celle qui louche affaire délicate. Proche de ses règles, j’imagine, ça leur met les sens à vif. J’ai tellement mal à la tête aujourd’hui. Où ai-je mis la lettre ? Ah oui, parfait. Toutes sortes d’envies bizarres. Certaines lèchent des pièces de monnaie. Cette fille du couvent de Tranquilla dont me parlait la sœur elle, elle aimait renifler le pétrole. À rester vierges elles finissent par verser dans la folie je suppose. Sœur ? Combien de femmes à Dublin qui les ont aujourd’hui ? Martha, elle. Quelque chose qui passe dans l’air. C’est la lune. Mais pourquoi toutes les femmes n’ont-elles pas leurs règles en même temps à la même lune je veux dire ? Tout dépend de leur date de naissance, je suppose. Ou bien toutes partent pile en même temps puis chacune va à son rythme. Quelquefois Molly et Milly en même temps. Quoi qu’il en soit j’en ai bien profité. Vachement content de n’avoir pas fait ça au bain ce matin en lisant son idiote de lettre. Je vous punirai. Voilà qui compense pour ce conducteur de tram de ce matin. Ce filou de M’Coy qui m’arrête pour m’abreuver de balivernes. Et sa femme sa tournée dans le pays sa valise, sa voix comme une vrille. Rendons grâces pour la petite grâce. Même que c’est donné. Suffit de demander. Parce qu’elles-mêmes le désirent. Aspiration de leur nature. Par flopées tous les soirs en déversent les bureaux. Mieux vaut jouer l’indifférence. Moins vous songez à elles plus leur désir s’accroît. Et hop, vous tombent dans les bras64. Dommage qu’elles ne puissent pas se voir. C’est le rêve des bas bien remplis. Où était-ce ? Ah, oui. Des vues de diaporama dans Capel street65 : pour hommes seulement. Tom le voyeur. Le chapeau de Willy et ce que les filles faisaient avec ça. Photographies véritables ou est-ce tout du truquage. C’est la lingerie qui excite. Tâter les courbes sous son déshabillé66 Ça les excite aussi quand elles sont. Je suis toute propre viens souille-moi. Et elles aiment s’attifer l’une l’autre pour le sacrifice. Milly réjouie par la blouse neuve de Molly. Pour commencer. Se mettent tout ça sur le dos pour