foyer. La suite habituelle, se réchauffer aux sourires de l’être aimé. L’éternelle question de la conjugale vie, inutile de le préciser, surgit. Est-ce qu’un véritable amour, à supposer que débarque un autre larron dans l’affaire, peut exister entre personnes mariées ? Question épineuse. Quoique ce ne fût pas leur préoccupation première s’il la regardait avec affection emporté dans un vent de folie. Quel magnifique spécimen de virilité il faisait en vérité, doué évidemment de talents d’un ordre supérieur comparé à l’autre figurant en uniforme, du moins (qui était simplement du genre bonjour bonsoir, genre mon vaillant capitaine83 dans les dragons légers, le 18e de hussards pour être précis), et prompt à s’enflammer nul doute (le leader déchu, c’est-à-dire, pas l’autre) dans son style très particulier qu’elle bien sûr, femme, vit tout de suite plus que promis à marcher vers la gloire, ce qu’il parvint presque à accomplir avant que les prêtres et ministres du culte en bloc, ses farouches supporters d’antan et ses bien aimés métayers expulsés à qui il avait rendu de bons et loyaux services dans les régions rurales du pays en prenant fait et cause pour eux d’une manière qui surpassa leurs plus folles attentes, réussirent à gâter totalement la sauce matrimoniale, ainsi amassant des charbons ardents sur sa tête bien dans la veine du coup de pied de l’âne de la fable. Faisant le bilan aujourd’hui dans une sorte d’arrangement rétrospectif84, tout cela semblait un rêve. Et le retour était bien la pire chose qu’on puisse imaginer parce qu’il va sans dire que l’on se sentirait déplacé tant les choses changent au fil du temps. Tenez, méditait-il, Irishtown Strand, localité dans laquelle il n’avait pas mis les pieds depuis des années, paraissait d’une certaine manière être différente depuis que, comme c’était le cas, il avait déménagé au nord du fleuve. Nord ou sud quoi qu’il arrive, c’était juste le cas de figure bienconnu où le feu de la passion, pure et simple, met tout cul par-dessus tête et confirmait ce que précisément il disait, vu qu’elle aussi était espagnole ou à moitié, des individus qui ne font pas les choses à moitié, abandon passionné du sud, jetant les derniers lambeaux de décence à tous les vents.

— Ça confirme ce que je disais, dit-il la poitrine enflammée à Stephen, au sujet du sang et du soleil. Et, si je ne m’égare pas complètement, elle était espagnole aussi.

— La fille du roi d’Espagne, répondit Stephen, ajoutant quelque chose de plutôt confus comme bon voyage et adieu chers oignons d’Espagne85 et cette première terre nommée le Deadman et de Ramhead aux Sorlingues tant et tant…

— Vraiment ? s’exclama Bloom surpris, quoique pas si étonné loin de là. Je ne l’ai jamais entendu dire de cette rumeur. Possible, surtout que c’était là, comme elle y a vécu86. Ah ah, l’Espagne.

Contournant soigneusement un livre dans sa poche Douceurs du, qui lui rappela incidemment ce livre en retard de la bibliothèque de Capel street, il sortit son portefeuille et, explorant les contenus qu’il contenait, presto, finalement il…

— Vous ne trouvez pas, à propos, dit-il, sélectionnant soigneusement une photo fanée qu’il posa sur la table, que c’est là un type espagnol ?

Stephen, manifestement interrogé, baissa les yeux sur la photo montrant une femme grand format, ses appas bien en évidence très ouvertement, puisqu’elle était dans toute la fleur de sa féminité, en robe de soirée très ostensiblement décolletée pour l’occasion afin d’offrir une vision généreuse de sa poitrine, avec plus qu’un aperçu des seins, ses lèvres charnues entrouvertes, et une dentition assez parfaite, debout à côté, avec une gravité ostensible, d’un piano sur le pupitre duquel reposait Dans le vieux Madrid, une ballade, jolie à sa manière, qui était alors très en vogue. Ses (ceux de la dame) yeux, sombres, immenses, regardaient Stephen, sur le point de sourire devant un objet digne d’admiration, Lafayette, de Westmoreland street87, artiste photographe de référence à Dublin, étant responsable de cette composition esthétique.

— Mme Bloom, mon épouse la prima donna, Madame Marion Tweedy, précisa Bloom. Prise il y a quelques années. En 96 ou dans ces eaux-là. Tout à fait elle à l’époque.

À côté du jeune homme il regardait également la photo de la dame maintenant son épouse légitime qui, annonça-t-il, était la fille talentueuse du Major Brian Tweedy et qui montra très précocement des dispositions remarquables pour le chant ayant même fait ses débuts en public quand elle avait tout juste atteint ses sweet sixteen88. Quant au visage, c’était elle tout craché mais ça ne mettait pas pleinement en valeur sa silhouette, qui ne passait pas inaperçue d’ordinaire et qui ici n’était pas à son avantage dans cette toilette. Elle aurait sans difficulté, dit-il, pu poser pour l’ensemble, sans trop s’arrêter sur certaines courbes opulentes de… Il aimait à s’arrêter, étant quelque peu artiste à ses heures, sur la forme féminine en général évolutionnellement parlant parce que, coïncidence, pas plus tard que cet après-midi, il avait vu ces statues grecques, parfaitement abouties en tant qu’œuvres d’art, au National Muséum. Le marbre pouvait restituer l’original, épaules, dos, toute la symétrie. Tout le reste. Oui, le puritanisme, ça y parvient cependant, la souveraine escroquerie de saint Joseph alors (Bandez !). Figne toi trop89. Alors qu’aucune photo ne pouvait, parce que ce n’est tout simplement pas de l’art, en un mot.

Dans le feu de la discussion, il aurait très volontiers suivi le bon exemple de Mathurin et laissé là la ressemblance quelques minutes pour la laisser plaider sa cause sous le prétexte qu’il… pour que l’autre puisse s’imprégner de la beauté par lui-même, sa présence en scène étant, franchement, un pur régal auquel l’objectif ne pouvait pas du tout rendre justice. Mais ce n’était guère conforme à la déontologie professionnelle alors, quoique ce fût plutôt une douce soirée tiède à présent et pourtant merveilleusement fraîche pour la saison, considération faite, car après la pluie le beau temps… Et il ressentait bien une espèce d’urgence dans le moment et de lui donner sa suite logique un peu comme une voix intérieure et de satisfaire un besoin présumé en soumettant une motion. Néanmoins, il tint bon, juste contemplant la photo légèrement souillée plissée par d’opulentes courbes, pas plus moche d’avoir été portée, pourtant, et prit soin de détourner les yeux dans le dessein de ne pas accroître davantage le possible embarras de l’autre en appréciant la symétrie de son embonpoint houleux. En fait, cette légère souillure était simplement un charme supplémentaire, comme avec le linge légèrement souillé, aussi bien que le neuf, bien mieux, en fait, ayant perdu l’apprêt. Supposons qu’elle soit partie quand il ?… J’ai cherché cette lampe dont elle m’a parlé90 lui revint à l’esprit mais juste comme une toquade passagère bien à lui car il se rappela alors le matin lit jonché et cætera et le livre sur Ruby avec mets ton ptit chose (sic) dedans qu’est dû tomber assez à propos à côté du pot de chambre domestique avec mille excuses à Lindley Murray91.

La proximité du jeune homme il l’appréciait nul doute, instruit, gentleman, et impulsif par-dessus le marché, bien au-dessus du lot, quoique on ne crût jamais qu’il en avait l’étoffe… pourtant si. De plus il disait que la photo était belle ce qui, pensez ce que vous voulez, était vrai, quoique à ce moment-ci elle fût nettement plus ronde. Et pourquoi pas ? Beaucoup de simagrées étaient faites dans ce domaine entraînant à vie l’infamie avec l’étalage pleine page inévitable de la presse à scandales sur toujours les mêmes déboires conjugaux alléguant une conduite indigne avec un golfeur professionnel ou le dernier jeune premier en vogue au lieu d’être honnêtes et francs sur toute l’affaire. Comment ils étaient faits pour se rencontrer et un attachement réciproque grandit entre eux et donc leurs noms furent accouplés sous les projecteurs fut déclaré à la cour avec des lettres contenant leurs habituelles expressions fleur bleue et compromettantes, ne laissant aucune échappatoire, pour bien montrer qu’ils cohabitaient ouvertement deux ou trois fois par semaine dans quelque hôtel réputé en bord de mer et leurs relations, quand les choses eurent suivi leur cours normal, prirent un tour intime par la suite. Puis le jugement provisoire et le Procureur du Roi essaye de démontrer la raison pour laquelle et, lui échouant à le battre en brèche, le provisoire devint définitif. Mais quant à cela, les deux contrevenants, absorbés comme pour l’essentiel ils l’étaient l’un par l’autre, pouvaient sans tracas se permettre de l’ignorer ce qu’ils firent pour l’essentiel jusqu’à ce que l’affaire soit confiée à un avoué, qui engagea une action au nom de la partie lésée par la suite. Lui B, goûta le privilège d’approcher le roi sans couronne d’Erin en chair et en os quand l’événement se produisit dans le fracas historique lorsque derrière le leader déchu – qui de notoriété publique resta droit dans ses bottes jusqu’à la dernière goutte même après avoir été recouvert du manteau de l’adultère – des hommes liges (ceux du leader) dévoués au nombre de dix ou douze ou peut-être plus encore pénétrèrent dans les presses de l’Insuppressible ou non c’était le United Ireland (d’aucune façon, disons-le, une appellation appropriée) et brisèrent les plombs avec des masses ou quelque chose comme ça au prétexte du fiel répandu par les plumes faciles des scribes de O’Brien dans leur occupation habituelle de fouille-merdes92, se rapportant à la moralité du tribun d’antan. Quoique visiblement radicalement changé, il demeurait une figure imposante, quoique vêtu négligemment comme à son habitude, avec cet air déterminé qui le porta très loin malgré les atermoiements des autres avant qu’ils ne découvrent très déconfits que le colosse avait des pieds d’argile,