un lieu reculé à l’écart du centre ville lui-même, traîne-savates aux abois du genre à coucher sous les ponts de la Tamise ils pouvaient zoner par là ou simplement être des maraudeurs prêts à décamper avec tout le pèze qu’ils pourraient ramasser d’un seul coup d’un seul, en un éclair, la bourse ou la vie, vous plantant là en exemple édifiant, bâillonné et garrotté.

Stephen, c’est-à-dire au moment où la silhouette l’accostant fut toute proche, bien que n’étant pas outrageusement dégrisé lui-même, reconnut l’haleine de Corley qui fleurait bon le jus de grain fermenté. Lord John Corley, ainsi que certains l’appelaient, et sa généalogie se présentait de la façon suivante. C’était le fils aîné de l’inspecteur Corley de la Division G, récemment décédé, qui avait épousé une certaine Katherine Brophy, la fille d’un fermier du comté de Louth. Son grand-père, Patrick Michael Corley, de New Ross, avait épousé la veuve d’un tenancier de pub du cru dont le nom de jeune fille était Katherine (également) Talbot. À en croire la rumeur (bien que le fait ne soit pas clairement établi) elle descendait de la maison des Lords Talbot de Malahide dans la résidence desquels, vraiment indiscutablement une belle demeure dans son genre et méritant le coup d’œil, sa mère ou tante ou une quelconque parente, femme, à ce que l’on racontait, d’une extrême beauté, avait joui du privilège insigne d’être affectée à la souillarde. Ceci, donc, était la raison pour laquelle cet homme relativement jeune bien que dissolu s’adressant à présent à Stephen était gratifié par d’aucuns d’un penchant facétieux du titre de Lord John Corley.

Prenant Stephen à l’écart il entama la complainte habituelle. Pas un traître sou pour se payer le gîte de la nuit. Ses amis l’avaient tous abandonné. Qui plus est, il s’était accroché avec Lenehan qu’il traita pour l’édification de Stephen de sale petite lopette agrémentant le tout d’une bordée de noms d’oiseaux injustifiables. Il était sans travail et implora Stephen de lui dire où grands dieux pouvait-il trouver quelque chose à faire, n’importe quoi. Non, c’était la fille de la mère de la souillarde qui était la sœur de lait de l’héritier des lieux ou alors ils étaient liés par la mère d’une façon ou l’autre, les deux choses étant concomitantes à moins que l’histoire n’ait été fabriquée de toutes pièces de a à z. Quoi qu’il en fût, il était bel et bien dans la dèche.

— Je ne vous demanderais rien normalement mais, poursuivit-il, je peux jurer et Dieu m’en est témoin que j’ai touché le fond.

— Il y aura un job demain ou après-demain, lui dit Stephen, dans une école de garçons de Dalkey comme surveillant répétiteur. M. Garrett Deasy. Essayez. Vous pouvez mentionner mon nom.

— Ah ça grands dieux, répliqua Corley, sûr que je pourrais pas faire le prof dans une école, mon vieux. J’ai jamais été une grosse tête, ajouta-t-il riant plus ou moins. Je me suis fait coller deux fois au certif chez les Frères.

— Je ne sais pas moi-même où dormir, l’informa Stephen.

Corley, de prime abord, fut enclin à soupçonner que cela avait à voir avec le fait que Stephen s’était fait virer de sa turne pour avoir ramené chez lui une petite pute levée au coin de la rue. Il y avait un hôtel borgne à Marlborough street, chez Mme Maloney, mais c’était vraiment cheap et rempli d’indésirables mais M’Conachie lui avait dit qu’il y avait un truc à peu près correct au Brazen Head7 là-bas dans Winetavern street (ce qui fit vaguement penser son interlocuteur au frère Bacon) pour un shilling. Il mourait de faim aussi bien qu’il n’en eût pas soufflé mot.

Bien que ce genre de chose se reproduisît à peu près un soir sur deux ou presque malgré tout les bons sentiments l’emportèrent chez Stephen bien qu’il eût su pertinemment que le bateau flambantneuf de Corley, dans la droite ligne des précédents, ne méritait guère qu’on lui accordât grand crédit. Quoi qu’il en fût, haud ignarus malorum miseris succurrere disco, etcetera8, comme l’observe le poète latin, d’autant plus que l’heureux sort avait voulu qu’il empochât son fric la première moitié du mois écoulée le seize la date du jour en fait bien qu’une portion non négligeable du quibus fût déjà croquée. Mais ce qui décrochait le pompon était que rien ne pouvait ôter de la tête de Corley qu’il vivait très largement et n’avait rien d’autre à faire qu’allonger la monnaie. Alors que. Il mit la main à la poche néanmoins, pas parce qu’il pensait y trouver de la nourriture, mais pensant qu’il pourrait lui prêter quelque chose qui pourrait aller jusqu’à un shilling ou à défaut de sorte qu’il puisse tenter en tout cas de se procurer suffisamment à manger. Mais le résultat fut négatif car, à son grand chagrin, il découvrit que son argent avait disparu. Quelques biscuits en miettes furent l’unique résultat de ses recherches. Il fit tous ses efforts pour se remémorer en cet instant s’il l’avait égaré, ce qui était plausible, ou laissé quelque part, parce qu’en ces circonstances-là cette perspective ne donnait pas de motif de se réjouir, bien au contraire, en effet. Il était l’un dans l’autre trop claqué pour mettre sur pied une fouille organisée bien qu’il tentât de rassembler ses souvenirs.

Concernant les biscuits il se rappelait obscurément. Qui donc au juste les lui avait donnés se demanda-t-il, et où était, ou avait-il acheté ? Quoi qu’il en fût, dans une autre poche il mit la main sur ce qu’il présumait dans le noir être des pennies, à tort, quoi qu’il en fût, comme la suite le démontra.

— C’est des demi-couronnes, mon vieux, rectifia Corley.

Et telles dans les faits se révélèrent-ils. Stephen lui prêta l’une d’entre elles.

— Merci, répondit Corley. Vous êtes un vrai monsieur. Je vous rembourserai un de ces jours. C’est qui avec vous ? Je l’ai vu quelquefois au Bleeding Horse à Camden street avec Boylan le colleur d’affiches. Vous pourriez placer un mot sympa pour moi pour qu’ils m’embauchent. Je ferais bien l’hommesandwich seulement la nana du bureau m’a dit qu’ils affichaient complet pour les trois prochaines semaines, mon vieux. Bon dieu, c’est qu’il faut réserver à l’avance, vieux, on croirait que c’est pour l’opéra. Je m’en contrefous toute façon pourvu que je trouve du boulot même comme balayeur de rue.

Subséquemment, retrouvant un peu de sa faconde après avoir récupéré la monnaie, il renseigna Stephen sur un type du nom de Bags Comisky dont il affirma que Stephen le connaissait bien de chez Fullam, l’accastilleur, comptable qu’il faisait, qui avant tramait souvent dans l’arrière salle de chez Nagle avec O’Mara et un petit bonhomme qui bégayait du nom de Tighe. En tout cas, il s’était fait ramasser tard deux nuits avant et avait pris une amende de dix shillings pour ivresse et tapage et rébellion à agent de la force publique.

M. Bloom dans l’intervalle allait et venait dans le voisinage immédiat des pavés proches du brasero de coke devant la guérite du vigile municipal, qui, d’évidence une bête de travail, le fait était frappant, piquait tranquillement un petit roupillon en pratique et à toutes fins utiles tandis que sommeillait Dublin. Il jetait un regard à l’occasion durant tout cela de temps à autre en direction de l’interlocuteur de Stephen qui était tout sauf impeccablement mis tout comme s’il avait aperçu ce noble personnage ici ou là bien que où précisément il ne fût pas exactement en mesure de l’affirmer sous serment pas plus qu’il n’avait la moindre idée de quand. Étant un individu bien d’aplomb qui aurait pu rendre des points en bien des points à maint observateur avisé, il ne manqua point de relever l’état lamentable de son chapeau et le manque de tenue de ses vêtements d’une façon générale, témoignant d’une impécuniosité chronique. Il était facile de voir que c’était un membre de sa bande habituelle mais à ce moment-là ça revenait au fait simple que chacun exploite le voisin d’à côté, dans toutes les profondeurs, si l’on peut dire, encore plus profondément et à ce moment-là si un quelconque vulgum pecus échoue un jour dans le box des accusés les travaux forcés, agrémentés ou non d’une amende, seraient réellement un rara avis9. Dans tous les cas il était doté d’un sacré fier culot pour intercepter les gens à cette heure de la nuit ou du matin. Un peu raide assurément.

La paire se sépara et Stephen rejoignit M. Bloom, qui, de son regard aiguisé, n’était pas sans percevoir qu’il avait succombé à l’enjôliloquence du susdit parasite. Faisant allusion à cette rencontre il dit, en riant, Stephen, c’est-à-dire :

— Il passe un cap difficile. Il m’a demandé de vous demander de demander à un certain Boylan, un colleur d’affiches, de lui donner un boulot d’hommesandwich.

À cette information, à laquelle il n’accordait apparemment qu’un intérêt limité, M. Bloom regarda dans le vague l’espace d’une demi-seconde environ en direction d’une drague à godets, qui jouissait du nom illustre d’Eblana, amarrée Customhouse quay et très vraisemblablement hors d’usage, sur quoi il fit évasivement observer :

— Chacun reçoit son lot de bonne fortune, dit-on.

Maintenant que vous le dites son visage ne m’était pas inconnu. Mais oublions cela un instant, de combien vous êtes-vous séparé, s’enquit-il, sans être trop indiscret ?

— Une demi-couronne, répondit Stephen. À mon avis il en a besoin pour dormir quelque part.

— Besoin ! s’exclama M. Bloom, ne montrant pas le moindre signe de surprise à cette information, je n’ai aucun mal à avérer cette assertion et je me porte garant de ce qu’il est invariablement dans le besoin. À chacun selon ses besoins ou à chacun selon ses mérites. Mais puisque nous parlons