Vous m’avez trouvé en mauvaise compagnie, danseusescancan, marchands ambulants de pique-niques, pugilistes, généraux populaires, gamins immoraux de pantomime en maillot rosechair et les coquettes danseuses de shimmy, La Aurora et Karini, numéro musical, le succès du siècle. J’étais dissimulée dans un papier rose bon marché qui sentait l’huile de naphte. J’étais entourée par les grivoiseries éculées des clubmen, des histoires pour troubler la verte jeunesse, des réclames pour des transparents, des dés rectifiés et des coussinets de buste, des spécialités médicales et pourquoi porter un bandage avec témoignage d’un monsieur hernieux. Conseils utiles aux mariés.

Bloom

(Lève une tête de tortue vers son giron.) Nous nous sommes déjà rencontrés. Sur une autre étoile.

La Nymphe

(Tristement.) Articles d’hygiène en caoutchouc. L’Indéchirable, Fournisseur de l’aristocratie. Corsets pour hommes. Guérison des convulsions ou remboursement intégral. Témoignages spontanés en faveur de l’extraordinaire exuber de poitrine du Professeur Waldmann. Mon tour de poitrine a augmenté de quatre pouces en trois semaines, rapporte Mme Gus Rublin avec photo à l’appui.

Bloom

Vous voulez dire Photo Mag ?

La Nymphe

C’est ça. Vous m’avez emportée, encadrée de chêne et de ferblanc, installée au-dessus de votre couche conjugale. A la dérobée, un soir d’été, vous m’avez embrassée à quatre endroits. Et d’un crayon amoureux, vous avez ombré mes yeux, mes seins et ma honte.

Bloom

(Baise humblement sa longue chevelure.) Vos courbes classiques, belle immortelle, j’étais heureux de vous regarder, de vous célébrer, un objet de beauté, presque de prier.

La Nymphe

Par les nuits ténébreuses, j’ai entendu vos louanges.

Bloom

(Rapidement.) Oui, oui. Vous voulez dire que je… Le sommeil révèle le pire aspect de nous tous, à l’exception peut-être des enfants. Je sais que je suis tombé du lit ou plutôt qu’on m’a poussé. On dit que le vin chalybé empêche de ronfler. Pour le reste, il y a cette invention anglaise, dont j’ai reçu la brochure il y a quelques jours, incorrectement adressée. Elle prétend procurer un passage inoffensif, silencieux. (Il soupire.) Ce fut toujours ainsi. Fragilité, ton nom est mariage.

La Nymphe

(Un doigt dans chaque oreille.) Et des mots. Ils ne sont pas dans mon dictionnaire.

Bloom

Vous les avez compris ?

Les Ifs

Chut !

La Nymphe

(Couvre son visage de ses deux mains.) Que n’ai-je pas vu dans cette chambre ? Sur quoi mes yeux doivent-ils se poser ?

Bloom

(Pour s’excuser.) Je sais. Linge de corps sale, soigneusement remis à l’envers. Les anneaux sont desserrés. Depuis Gibraltar il y a longtemps, long voyage en mer.

La Nymphe

(Baisse la tête.) Pire, pire !

Bloom

(Réfléchit précautionneusement.) Cette chaisepercée d’un autre âge. Ce n’était pas son poids. Elle pesait exactement soixante-quinze kilos. Elle a pris quatre kilos et demi après le sevrage. C’était une fente et le manque de colle. Dites ? Et cet absurde ustensile à grecorange qui n’a qu’une seule anse.

(On entend le bruit de la claire cascade d’une chute d’eau.)

Poulaphouca Poulaphouca

Poulaphouca Poulaphouca.

Les Ifs

(Entrelaçant leurs branches.) Écoutez. Chuchotons. Elle a raison, notre sœur. Nous avons grandi près de la chute d’eau de Poulaphouca132. Nous donnions de l’ombre les jours langoureux d’été.

John Wyse Nolan

(À l’arrière-plan, en uniforme des Forêts Nationales Irlandaises, soulève son chapeau à plumes.) Prospérez ! Donnez de l’ombre les jours langoureux, arbres d’Irlande !

Les Ifs

(Murmurant.) Qui s’est rendu à Poulaphouca lors de la sortie du lycée ? Qui a abandonné ses camarades d’école enquêtedenoix pour rechercher notre ombre ?

Bloom

(Effrayé.) Lycée de Poula ? Mnémo ? Pas en pleine possession des facultés. Concussion. Renversé par tramway.

L’Écho

Ouais, ouais !

Bloom

(Pigeonbrécheté, épaulesbouteilles, rembourré, en complet juvénile hétéroclite rayé gris et noir, trop petit pour lui, chaussures de tennis blanches, chaussettes à liseré proprement rabattues et casquette de collégien avec badge.) J’étais adolescent, en pleine croissance. Je me suffisais de peu à l’époque, une voiture qui secoue, les odeurs mêlées du vestiaire et des toilettes pour dames, la foule contenue, serrée, sur les marches du vieux Royal (car on aime la cohue, l’instinct grégaire, et le théâtre sombre qui sent le sexe donne libre cours au vice), même un tarif de leur bonneterie. Et puis la chaleur. Il y avait des taches de soleil cet été-là. La fin des classes. Et baba aux amandes. Jours alcyoniens.

(Jours Alcyoniens, écoliers du lycée, en jersey bleu et blanc et short de football, le jeune Donald Turnbull, le jeune Abraham Chatterton, le jeune Owen Goldberg, le jeune Jack Meredith, le jeune Percy Apjohn, sont dans une clairière entre les arbres et appellent le jeune Leopold Bloom.)

Les Jours Alcyoniens

Maquereau ! Revis-nous. Hourra ! (Ils poussent des vivats.)

Bloom

(Grandadais, gantschauds, cach. enezmam. an, étoilé de boules de neige fondantes, s’efforce de se relever.) Encore ! J’ai seize ans ! Comme c’est drôle ! Allons tirer toutes les sonnettes de Montague street ! (Il pousse un faible vivat.) Hourra pour le lycée !

L’Écho

Assez !

Les Ifs

(Bruissant.) Elle a raison, notre sœur. Chuchotons. (On entend des baisers chuchotés dans tout le bois. Des visages d’hamadryades133 observent de derrière les fûts et au milieu des feuilles, se brisent, fleurs fleurissantes.) Qui a profané notre ombre silencieuse ?

La Nymphe

(Timidement, à travers ses doigts écartés.) Là ? En plein air ?

Les Ifs

(Se penchant vers le bas.) Oui, sœur, oui. Et sur notre tapis vierge.

La Chute d’Eau

Poulaphouca Poulaphouca

Phoucaphouca Phoucaphouca.

La Nymphe

(Doigts largement écartés.) Oh, infamie !

Bloom

J’étais précoce. La jeunesse. La faune. J’ai sacrifié au dieu de la forêt. Les fleurs qui fleurissent au printemps. C’était la saison des amours. L’attraction capillaire est un phénomène naturel134. Lotty Clarke, cheveuxdelin, je l’ai regardée à sa toilette nocturne grâce à des rideaux mal tirés avec la lorgnette d’opéra de pauvre papa. L’impudique mangeait sauvagement de l’herbe. Elle roula dans la pente au pont du Rialto afin de me tenter avec son flot d’esprits animaux. Elle grimpa sur leur arbre tordu et moi. Un saint n’y aurait pas résisté. Le démon me possédait. D’ailleurs, qui m’a vu ?

(Flanchet de Meuglard, un veau à tête blanche, passe un museau ruminant aux naseaux humides à travers le feuillage.)

Flanchet de Meuglard

(De grosses larmes coulent de ses yeux globuleux, il pleurniche.) Moi. Moi voir.

Bloom

Simplement pour satisfaire un besoin je… (Avec pathos.) Aucune fille ne voulait quand je courais les filles. Trop laid. Elles ne voulaient pas jouer…

(Très haut sur Ben Howth au milieu des rhododendrons une bique passe, mamelliflue, queue aucul, semant des raisins de Corinthe.)

(Bêle.) Megeggaggegg ! Biquabiquabique !

Bloom

(Sans chapeau, tout rouge, couvert de capsules de chardon et d’genépineux.) Officiellement fiancés. Les circonstances rendent les choses différentes. (Il observe intensément l’eau en contrebas.) Trente-deux coups de foudre par seconde. Cauchemar de la presse. Vertigineux Elie. Chute d’une falaise. Triste fin d’un employé de l’imprimerie du gouvernement.

(Dans l’air estival de silenceargent le mannequin de Bloom, roulé en momie, roule rotativement depuis la falaise de Lion’s Head jusque dans les eaux pourpres qui l’attendent.)

Le Mannequinmomie

Ppppplllllplplplplopschp !

(Au loin dans la baie entre les phares de Bailey et de Kish avance le Erin’s King, lançant un panache de fumée de charbon qui se déploie de sa cheminée vers la terre.)

Le Conseiller Nannetti

(Seul sur le pont, en alpaga sombre, visage jaune de milan, une main dans l’échancrure de son gilet, déclame.) Quand mon pays prendra sa place parmi les nations de la lerre, alors, et alors seulement, on pourra écrire mon épitaphe. J’en ai…

Bloom

Fini135. Pruiiff !

La Nymphe

(Avec hauteur.) Nous les immortelles, comme vous l’avez remarqué aujourd’hui, ne possédons pas cet endroit, et pas de poils non plus. Nous sommes d’une froideur de pierre et pures. Nous mangeons la lumière électrique. (Elle arque son corps en une contorsion lascive, l’index dans la bouche.) M’avez parlé. Entendu parderrière. Comment alors avez-vous pu… ?

Bloom

(Tripotant abjectement la bruyère.) Oh, j’ai été un vrai porc. Des lavements j’en ai également administré. Un tiers de pinte de quassia auquel il faut ajouter une cuillerée à soupe de selgemme. Dans le fondement. Avec la seringue Hamilton Long, l’amie des dames.

La Nymphe

En ma présence. La houpettàpoudre. (Elle rougit et plie un genou.) Et le reste !

Bloom

(Abattu.) Oui. Peccavi136 ! J’ai rendu hommage sur cet autel vivant où le dos change de nom. (Avec une ferveur soudaine.) Car pourquoi la délicate main parfumée chargée de bagues, la main qui gouverne… ?

(Des silhouettes serpentent sinueusement en un lent parcours boisé autour des fûtsd’arbres, roucoulantes.)

La Voix de Kitty

(Dans le bosquet.) Envoie-nous un de ces coussins.

La Voix de Florry

Tiens.

(Un tétra s’envole lourdement entre les arbres.)

La Voix de Lynch

(Dans le bosquet.) Eh ben ! Tout bouillant !

La Voix de Zoe

(Dans le bosquet.) Ça vient d’un endroit bouillant.

La Voix de Virag

(En chefoiseau, bleustrié et emplumé en panoplie de guerre avec sa sagaie, piétine à grandspas des faînes et des glands dans un bosquet de roseaux crépitant.) Bouillant ! Bouillant ! Gaffe à Sitting Bull !

Bloom

Cela me subjugue. La tiède impression de sa forme tiède. Même s’asseoir là où une femme s’est assise, particulièrement avec les cuisses divariquées, comme pour accorder les ultimes faveurs, tout particulièrement en ayant d’abord relevé les basques de satin blanc. Tellement féminin, plein. Cela me remplit plein.

La Chute d’Eau

Pliplinphouca Poulaphouca

Poulaphouca Poulaphouca.

Les Ifs

Chut ! Sœur, parle !

La Nymphe

(Sans yeux, en habit blanc de nonne, cornette et guimpe grandailes, doucement, yeux absents.) Couvent de Tranquilla. Sœur Agatha. Mont Carmel137. Les apparitions de Knock et de Lourdes138. Plus de désir. (Elle incline la tête en soupirant.) Seul l’éthéré. Où rêveuse crémeuse mouette ondule nébuleuse sur les mornes flots.

(Bloom se relève à moitié. Son boutonpantalon arrière saute.)

Le Bouton

Bip !

(Deux catins de la Coombe passent en dansant pluvieusement, châlées, hurlant d’une voix plate.)

Les Catins

C’est Leopold qu’a perdu

L’épingle de sa culotte

Et la sotte, et la sotte,

Il sait pas, il sait plus,

Quoi faire pour pas montrer son cul.

Bloom

(Froidement.) Vous avez rompu le charme. La dernière goutte d’eau. S’il n’y avait que des éthérés où seriez-vous toutes, postulantes et novices ? Timides mais empressés comme âne qui pisse.

Les Ifs

(Le papier d’argent de leur feuillage se précipite, leurs bras décharnés vieillissent et oscillent.) Déciduellement !

La