cinq longs jours d’angoisse qui m’ont paru une éternité. Je m’endors en pleurant le soir, en regrettant d’être partie, en espérant qu’il puisse être différent, en désirant que nous soyons ensemble. Combien de temps encore ce sentiment atroce et écrasant va-t-il durer ? Je suis au purgatoire.

Je me recroqueville, m’étreignant fort pour ne pas m’effondrer. Il me manque. Il me manque vraiment… Je l’aime. C’est simple.

Anastasia Steele, tu es au travail ! Il faut que je sois forte. Mais je veux aller au vernissage de José et, au fond de moi, la masochiste désire voir Christian. J’inspire profondément avant de rejoindre mon bureau.

De : Anastasia Steele

Objet : Demain

Date : 8 juin 2011 14:25

À : Christian Grey

Bonjour Christian,

Merci pour les fleurs, elles sont très jolies.

Oui, ce serait sympa que tu m’emmènes.

Merci.

Anastasia Steele

Assistante de Jack Hyde, Éditeur, SIP

En consultant mon portable, je constate qu’il est toujours programmé pour renvoyer les appels sur le BlackBerry. Jack est en réunion et j’appelle aussitôt José.

— Salut, José, c’est Ana.

— Salut, belle étrangère.

Son ton est si chaleureux et accueillant que je manque de craquer de nouveau.

— Je ne peux pas parler longtemps. À quelle heure dois-je venir pour ton vernissage demain ?

— Tu viens toujours ?

Il a l’air tout excité.

— Bien sûr.

En imaginant sa mine réjouie, j’ai mon premier sourire sincère depuis cinq jours.

— 19 h 30.

— À demain alors. Salut, José.

— Salut, Ana.

De : Christian Grey

Objet : Demain

Date : 8 juin 2011 14:27

À : Anastasia Steele

Chère Anastasia,

À quelle heure dois-je venir te chercher ?

Christian Grey

P-DG, Grey Enterprises Holding, Inc.

De : Anastasia Steele

Objet : Demain

Date : 8 juin 2011 14:32

À : Christian Grey

Le vernissage commence à 19:30. Quelle heure te conviendrait ?

Anastasia Steele

Assistante de Jack Hyde, Éditeur, SIP

De : Christian Grey

Objet : Demain

Date : 8 juin 2011 14:34

À : Anastasia Steele

Chère Anastasia,

Portland est assez loin. Je passerai te prendre à 17:45.

J’ai hâte de te voir.

Christian Grey

P-DG, Grey Enterprises Holding, Inc.

De : Anastasia Steele

Objet : Demain

Date : 8 juin 2011 14:38

À : Christian Grey

À demain alors.

Anastasia Steele

Assistante de Jack Hyde, Éditeur, SIP

Mon Dieu. Je vais voir Christian. Pour la première fois en cinq jours, mon moral s’améliore un peu et je m’autorise à me demander de quelle manière il a vécu ces dernières journées.

Est-ce que je lui ai manqué ? Probablement pas autant qu’il m’a manqué. A-t-il trouvé une nouvelle soumise ? Cette pensée est tellement douloureuse que je l’écarte aussitôt. Je considère la pile de courrier que je dois trier pour Jack en m’obligeant une fois de plus à chasser Christian de mon esprit.

Ce soir-là, dans mon lit, je me retourne encore et encore en cherchant le sommeil. C’est la première fois depuis longtemps que je ne m’endors pas en pleurant.

Dans ma tête, je visualise le visage de Christian la dernière fois que je l’ai vu, quand je suis partie. Son expression torturée me hante. Il ne voulait pas que je m’en aille, ce qui était étrange. Pourquoi serais-je restée alors que nous nous trouvions dans une impasse ? Chacun de nous esquivait ses propres écueils : ma peur du châtiment, sa peur de… de quoi ? De l’amour ?

Allongée sur le côté, j’étreins mon oreiller, le cœur empli d’une immense tristesse. Il pense qu’il ne mérite pas d’être aimé. Pourquoi éprouve-t-il cela ? Est-ce lié à son enfance ? Sa mère naturelle, la pute camée ? Mes réflexions me tourmentent jusqu’au petit matin où, épuisée, je finis par sombrer dans un sommeil agité.

La journée n’en finit pas de durer et Jack est inhabituellement attentif. Je suppose que la robe prune et les bottines à talons hauts que j’ai dérobées dans le placard de Kate y sont pour beaucoup, mais je ne m’attarde pas sur cette pensée. J’irai m’acheter des vêtements avec mon premier salaire. La robe est plus ample sur moi qu’avant, mais je n’y prête pas vraiment garde.

Enfin, il est 17 h 30. Je ramasse ma veste et mon sac à main en tentant de contenir ma nervosité. Je vais le voir !

— Vous avez un rendez-vous ce soir ? me demande Jack en passant nonchalamment devant mon bureau sur le chemin de la sortie.

— Oui. Non. Pas vraiment.

Il hausse un sourcil, sa curiosité est de toute évidence piquée.

— Un petit ami ?

Je rougis.

— Non, un ami. Un ancien petit ami.

— Peut-être accepterez-vous de venir prendre un verre après le travail demain. Votre première semaine a été parfaite, Ana. Nous devrions fêter ça.

Il sourit et une émotion inconnue et troublante traverse fugacement son visage en le mettant mal à l’aise. Les mains dans les poches, il passe tranquillement la double porte. Je fronce les sourcils en le regardant s’éloigner. Boire un verre avec le patron, est-ce une bonne idée ? Je secoue la tête. Il faut d’abord que je passe la soirée avec Christian Grey. Je suis comme d’habitude, pâle, des cernes noirs autour de mes trop grands yeux. Je parais décharnée et tourmentée. Si au moins je savais me maquiller. Je mets du mascara, trace un trait de crayon noir sur mes paupières et pince mes joues en espérant les colorer un peu. Puis je coiffe mes cheveux afin qu’ils dévalent artistiquement dans mon dos. J’inspire profondément. Ça fera l’affaire.

Nerveuse, je traverse le hall en souriant et j’adresse un signe de la main à Claire, à la réception. Je crois que nous pourrions devenir amies. Jack discute avec Elizabeth alors que je me dirige vers les portes. Il se précipite avec un grand sourire pour me les ouvrir.

— Après vous, Ana, murmure-t-il.

— Merci, dis-je avec un sourire embarrassé.

Taylor attend sur le trottoir. Il ouvre la portière arrière de la voiture. Je lance un regard hésitant vers Jack qui m’a suivie dehors et contemple l’Audi avec une mine consternée.

Je me tourne puis grimpe à l’arrière du véhicule, et il est assis là, Christian Grey, dans son costume gris, sans cravate, le premier bouton de sa chemise blanche ouvert. Ses yeux gris s’embrasent.

J’ai la bouche sèche. Il est magnifique, même s’il me dévisage d’un air bourru. Pourquoi ?

— Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? demande-t-il sèchement une fois que Taylor a fermé la portière derrière moi.

Merde.

— Bonjour, Christian. Moi aussi, je suis contente de te voir.

— Ne fais pas ta maligne. Réponds-moi.

Son regard est menaçant.

Re-merde.

— Euh… j’ai mangé un yaourt au déjeuner. Oh, et une banane.

— À quand remonte ton dernier vrai repas ? insiste-t-il d’un ton aigre.

Taylor se glisse sur le siège conducteur, démarre la voiture et s’engage dans la circulation.

Je lève les yeux et Jack m’adresse un signe de la main, même si je me demande bien comment il peut me voir au travers des vitres teintées. Je lui fais moi aussi un signe.

— Qui est-ce ? me demande Christian.

— Mon patron.

Je jette un coup d’œil vers l’homme superbe assis à côté de moi. Il pince les lèvres d’un air dur.

— Eh bien ? Ton dernier repas ?

— Christian, ça ne te regarde vraiment pas, je murmure en me sentant soudain d’un courage exceptionnel.

— Tout ce que tu fais me regarde. Dis-moi.

Non, ce n’est pas vrai. Je lève les yeux au ciel avec un grognement de frustration, et Christian plisse les paupières. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai envie de rire. Je m’efforce de réprimer le gloussement qui menace d’éclater. Le visage de Christian s’adoucit en me voyant tenter de garder mon sérieux et une esquisse de sourire se dessine sur ses lèvres.

— Eh bien ? demande-t-il d’une voix plus douce.

— Pasta alle vongole, vendredi dernier, dis-je dans un chuchotement.

Il ferme les yeux. La colère et probablement le regret traversent son visage.

— Je vois, dit-il d’une voix blanche. Tu as l’air d’avoir perdu au moins deux kilos, peut-être plus. Je t’en prie, il faut que tu manges, Anastasia, me réprimande-t-il.

Je baisse les yeux sur mes doigts noués sur mes genoux. Pourquoi faut-il toujours qu’il me parle comme à une enfant égarée ?

Il se tourne vers moi.

— Comment vas-tu ? me demande-t-il d’une voix toujours douce.

Eh bien, comme une merde, en fait… Je déglutis.

— Si je te disais que je vais bien, je te mentirais.

Il inspire brusquement.

— Moi aussi, chuchote-t-il en me prenant la main. Tu me manques.

Oh non, peau contre peau.

— Christian, je…

— Ana, je t’en prie. Il faut qu’on parle.

Je vais pleurer. Non.

— Christian, je… je t’en prie… j’ai tellement pleuré.

Je parle avec difficulté en tâchant de contrôler mes émotions.

— Oh, bébé, non.

Il serre ma main et, avant que je n’ai eu le temps de dire ouf, je suis sur ses genoux. Il me tient dans ses bras et plonge son nez dans mes cheveux.

— Tu m’as tellement manqué, Anastasia, soupire-t-il.

Je veux m’échapper de son étreinte pour maintenir une certaine distance, mais ses bras m’enveloppent. Il me serre contre son torse. Je fonds. Oh, c’est là que j’ai envie d’être.

Je pose ma tête contre lui et il embrasse plusieurs fois ma chevelure. Je suis chez moi, contre lui. Il sent le coton, l’adoucissant, le gel douche et mon parfum favori – Christian. Un moment, je m’autorise à croire que tout va bien se passer et cette pensée apaise mon